ステロイド薬は、抗炎症作用と免疫抑制の作用が強力で、劇的に痛みを抑える効果があります。
しかし、大量に使ったり、長期にわたって使い続けると、重い副作用が出ることがわかっています。
しかも急に薬を中止すると、リバウンドといって症状を悪化させることがあります。
そのため関節リウマチの患者さんには、血管炎や胸膜炎などの重い全身症状がある場合に限って、ステロイド薬が使われることが一般的です。
しかし最近では、抗リウマチ薬を使い始めたときに、その効果がまだ出てこない間の炎症を抑えるために、少量のステロイド薬を短期間使うこともあります。
また、冠婚葬祭などで一時的に痛みを抑える必要があるときにもお医者さんに相談すると処方されることもあります。
副作用としてよく知られているのが、顔面が丸くむくむムーンフェイスですが、そのほか肥満や食欲不振、不眠、だるさなど、副作用と気付きにくい症状もあります。
糖尿病、高血圧、高脂血症、動脈硬化、血管炎、骨粗しょう症、白内障、緑内障、ステロイド潰瘍のような重い副作用が起こることもあります。