若年性関節リウマチは多彩な症状を示すことがあるため、大人の関節リウマチとは区別されています。
患者が小児である場合、以下の点について大人の関節リウマチとは異なります。
●小児に使用できる薬が限られているため、リウマチの活動性を抑えるのが困難になります。
●小児期では痛みを伴うリハビリテーションなどには協力してもらえず、運動療法が難しくなります。
遊びの中に組み込んで、楽しくできる工夫が必要になります。
●若年性関節リウマチは全身性の炎症のため、いろいろな成長障害が起こります。
身長について言えば、リウマチの活動性が続いている期間が長いほど標準と比べて身長が低くなっています。
特にステロイドには身長の伸びを抑える作用があるため、ステロイドを使用すると低身長の傾向が著しくなります。
また関節運動が行ないづらく、骨の成長に障害を及ぼすことがあります。
このように小児は成長の過程にあるため、慢性の病気が起こると成長が障害されてしまいます。
このほか、学校生活との両立や、進学・就職といった問題にも向き合っていかなくてはいけません。
長い目で見た治療プログラムに沿っての生活が必要ですが、病気があっても、自分なりに納得して人生を前向きに生きられるよう、周囲がサポートしていくことも大切です。
同じ病気の子どもを持つ親の方々の会（「あすなろ会」があります）に参加して、情報交換するのも、子どもを支える上での励みになると思います。