以前は、関節リウマチにかかるとまず安静にすべきであると考えられていました。
しかし「痛いから」と言って体を動かさないでいると、関節が動かしにくくなり、全身の筋肉が衰え、ついには寝たきりになってしまうおそれもあります。
そのため今日では、関節の可動域をできるだけ保ち、筋力の低下を防ぐための運動療法が有効であると認められています。
関節の運動では、少し痛みを感じるところまで我慢して曲げ伸ばしすることが必要です。
痛くない範囲だけで行なっていると、結局は関節の可動域を狭めることになります。
毎日、朝夕の２回くらいは腕や足の関節を動かしてください。
翌日まで疲れが残るような運動は、やり過ぎです。
運動後、１時間ほど安静にしていると痛みが軽くなる、という程度が適当でしょう。
骨は運動による負荷をかけないと、カルシウム分が抜けてもろくなる性質を持っています。
関節も動かさずにいると、関節液から軟骨への栄養が行き渡らず、骨の破壊を進めてしまうことになります。
しかし、あまり負荷をかけられない痛みの強い関節リウマチ患者さんの場合には、温水プールなどを利用した運動方法もあります。
水中では浮力が働くため体重が軽くなり、陸上に比べて関節への負荷が軽くなります。
陸上では動かせなかった部分も水中では動かせるようになり、血液の流れもよくなります。