よく「リウマチ」と言われているのは関節リウマチのことで、「リウマチ熱」は別の病気です。
リウマチ熱は、特に関節と心臓に起こる炎症で、連鎖球菌による喉の感染症の合併症として起こりますが、感染症ではありません。
感染症に対する炎症反応と考えていいでしょう。
５～１５才の子どもに多い病気で、男女差はありません。
連鎖球菌感染による喉の炎症が治まった２～３週間後に症状が始まります。
最初によく見られる症状が、関節痛と発熱です。
1つ、または複数の関節が突然痛み出し、触れると痛みがあります。
1つの関節の痛みが治ると、ほかの関節が痛み出します。
関節痛は軽度から重症まであり、普通は２～４週間続きますが、関節リウマチのように変形にまで進むことはほとんどありません。
この他に見られるのは、皮膚の紅斑や皮下結節、舞踏病と呼ばれる手足が自然に動く症状などがあります。
また心臓の炎症により生じる胸痛や動悸（どうき）も見られます。
心臓の炎症は約半数に合併します。
治療は、感染症に対する抗生物質類の治療が基本で、心臓や関節の炎症には、抗炎症薬、鎮痛剤を使用します。
過去にリウマチ熱にかかったことのある子どもは、再び喉の連鎖球菌感染にかかるとリウマチ熱にかかる可能性があります。